속쓰림(heartburn)은 소화기계의 상부에 위치한 식도나 위부에 불쾌한 타는 듯한 감각이 느껴지는 증상으로, 임상에서 매우 흔하게 나타나는 위장관 증상 중 하나로 알려져 있습니다. 이러한 증상은 특히 흉부에 작열하는 느낌이 가장 대표적으로 나타나며, 가끔은 목이나 턱으로까지 번질 수 있습니다.
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들어가며
속쓰림은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 일시적인 속쓰림은 과도한 흡연, 과음, 매운 음식이나 짠 음식과 같은 좋지 않은 식습관이나 생활 습관으로 인해 발생할 수 있습니다. 그러나 위식도 역류질환과 같은 기저 질환으로 인해 발생하는 경우도 있습니다.
개인별로 증상의 정도나 발생 시기는 다를 수 있지만, 주로 식사 후 30분에서 2시간 이내 혹은 취침 시에 나타납니다. 속쓰림의 증상은 일정 기간 동안 지속될 수 있으며, 이는 식사나 수면에 제약을 가하거나 일상 생활의 질을 저하시킬 수 있습니다. 그러나 속쓰림은 생명을 위협하는 질환이 아니므로 즉시 의료 조치가 필요한 경우는 드물지만, 적절한 관리와 생활습관의 변화를 통해 증상을 완화시키는 것이 중요합니다.
원인
속쓰림을 유발하는 주요 원인으로는 위산이 관련되어 있습니다. 위산은 위에서 분비되는 위액의 주 성분 중 하나로, 염산이 함유되어 있어 위 내 산도를 높이고 소화를 촉진하며 살균 작용을 합니다. 그러나 위산이 과도하게 분비될 경우 위장 점막에 손상을 주고 위장 세포를 자극할 수 있습니다.
특히 위식도 역류질환(GERD)과 같은 기저 질환을 앓고 있는 환자의 경우, 전형적인 증상으로 속쓰림이 나타날 수 있습니다. 이는 하부식도 괄약근의 기능이 저하되어 위액이 역류되어 식도가 위산에 노출됨으로써 발생합니다. 하부식도 괄약근은 음식물을 위로 내려보내는 동시에 위 내용물이 식도로 역류하는 것을 막는 역할을 합니다.
속쓰림은 식도 운동이 바로 일어나 위로 내용물을 내려 보내는 건강한 사람들에서는 대부분 무증상입니다. 그러나 위식도 역류질환 환자에서는 지나친 역류로 인해 식도로 넘어온 위산과 위 속 내용물이 식도 점막을 자극하여 쓰리고 아픈 증상이 나타날 수 있습니다. 이로 인해 식도염, 식도 궤양, 협착, 후두염, 만성 기침 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.
뿐만 아니라 위산이 과도하게 분비되지 않더라도 위염, 소화성 궤양 등의 위장병변이나 헬리코박터 파일로리균의 감염에 의해 위장관 점막의 방어 기능이 저하될 경우에도 속쓰림이 발생할 수 있습니다. 또한, 비스테로이드성 항염제와 같은 약물의 복용도 속쓰림을 유발할 수 있는 원인 중 하나입니다. 이러한 약물은 위장관 점막에 대한 국소적인 미란 효과와 함께 위장관계 부작용을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.
마지막으로 좋지 않은 식습관이나 생활 습관도 속쓰림의 발생을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 자극적인 음식물을 섭취하거나 식사 후에 몸을 구부리거나 눕는 습관은 역류성 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 또한, 스트레스, 연령, 임신 등 다양한 요인도 속쓰림의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
증상
속쓰림의 주요 증상은 상복부의 불편함과 통증으로, 일반적으로 특이적인 증상은 아니기 때문에 다른 위장관 질환과 혼동될 수 있습니다. 소화불량 등 다른 위장관 질환과의 차별점을 명확히 하기 어려울 때가 있습니다.
불규칙한 식습관이나 자극적인 음식 섭취, 스트레스 등으로 인해 위산이 과다 생성되거나 분비될 때 속쓰림이 발생할 수 있습니다. 이 경우에는 상부 위장관의 불편한 증상뿐만 아니라 신트림, 위통 등도 나타날 수 있으며, 이러한 증상은 공복 시 더 심해질 수 있습니다.
위식도 역류질환으로 인한 속쓰림의 경우에는 눕거나 몸을 구부릴 때 증상이 더욱 심해지는 경향이 있습니다. 특히 가슴이 타는 듯한 흉부 작열감과 역류 증상이 전형적으로 나타납니다. 환자들은 종종 '가슴이 쓰리다'는 표현보다는 '따가운 느낌'이나 '화끈거린다'는 식으로 표현하며, 이를 '가슴앓이(heartburn)'라고도 합니다. 이러한 증상은 식후에 악화되며, 물이나 제산제를 복용하면 일시적으로 경감되는 특징이 있습니다. 비전형적인 증상으로는 흉통, 연하곤란, 연하 등이 나타날 수 있으며, 만성적인 경우 음식물 역류로 인해 후두 증상, 인후 이물감, 만성 기침, 쉰 목소리 등 식도 이외의 증상을 호소하기도 합니다.
또한, 헬리코박터 파일로리균의 감염이나 알코올 섭취, 약물 복용 등으로 인해 위점막에 상처가 생기거나 병변이 발생하여 위장관 점막이 손상되면 위산에 대한 방어 작용이 제대로 이루어지지 않을 수 있습니다. 이러한 경우에는 명치와 배꼽 사이에서 속쓰림이 느껴지며, 공복 시 증상이 더욱 심해질 수 있습니다.
치료방법
속쓰림은 다양한 원인에 기인하여 발생할 수 있기 때문에, 증상을 완화하기 위해서는 먼저 식습관과 생활 습관을 개선하는 것이 매우 중요합니다. 과식이나 폭식, 야식을 피하고, 매운 음식, 기름진 음식, 술, 커피, 과즙 음료 등 속을 자극하는 음식을 섭취하는 것을 피해야 합니다. 역류는 주로 식사 후에 발생하기 때문에 식사 후에는 즉시 누워서는 안 되며, 충분한 시간을 두고 잠자리에 들어야 합니다. 취침 중에 속쓰림이 발생하는 경우에는 단순히 베개를 높이는 것만으로 해결되지 않을 수 있습니다. 왜냐하면 위는 식도보다 왼쪽에 위치하고 있으므로 취침 시 우측보다는 좌측으로 누워 자는 것이 역류를 감소시킬 수 있기 때문입니다. 또한, 복부 비만은 위식도 역류 질환의 발생 위험을 높일 수 있으므로, 비만인 경우 체중 감량을 동시에 고려해야 합니다. 적절한 운동과 금연 또한 증상 완화에 도움이 될 수 있지만, 역류 증상이 심한 경우 과도한 운동은 피하는 것이 좋습니다.
또한, 속쓰림은 증상이 완화된 후에도 불규칙한 생활 습관이나 자극적인 음식 섭취 등으로 인해 재발할 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 환자 교육이 필요합니다. 환자가 복용 중인 의약품 중에 속쓰림을 유발할 수 있는 약물이 있다면 의사와 상의하여 다른 약물로 변경하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
속쓰림이 심하지 않은 경우에는 생활 습관의 개선과 함께 적절한 의약품을 복용하여 증상을 빠르게 개선시킬 수 있습니다. 주로 위산을 중화시키는 약물인 제산제나 H2 수용체 길항제가 처방될 수 있습니다. 만일 위산 분비가 정상이지만 위장관 점막이 손상된 경우에는 점막보호제를 투여하여 증상을 완화할 수 있습니다. 그러나 속쓰림 외에 동반되는 증상이 있거나 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 재발하는 경우에는 의사와의 상담이 필요합니다.
1. 제산제
제산제는 위산을 직접적으로 중화하는 무기성 중화제로 작용합니다. 이러한 약물은 과다 분비된 위산과 반응하여 물이나 화합물을 생성하여 위장 내 pH를 상승시킵니다. 이외에도 제산제는 위산에 의한 자극을 줄이는 점막 보호 작용을 통해 속쓰림의 증상을 개선하는데 도움을 줍니다. 제산제는 펩신의 작용을 억제하며, 비전신성 치료제로 여겨지기 때문에 임부의 위식도 역류질환에 선호되는 약물 중 하나입니다.
일반적으로 제산제에는 마그네슘, 알루미늄, 칼슘, 나트륨, 비스무트 등의 염이 함유되어 있으며, 이 중에서도 마그네슘과 알루미늄 등의 염 조합이 널리 사용됩니다. 제산제의 대표적인 성분으로는 알루미늄염 제제, 마그네슘염 제제, 탄산염 제제, 알마게이트, 히드로탈시트 등이 있습니다.
제산제는 전신성/흡수성 및 비전신성/비흡수성 제산제로 분류됩니다. 비흡수성 제산제는 주로 소장에서 작용하여 위산과 반응하고, 생성된 염화물은 대변으로 배출되어 효과를 나타냅니다. 반면에 흡수성 제산제는 소장으로 흡수되어 전신 순환될 수 있습니다. 이러한 제산제의 특성에 따라 이상반응이 발생할 수 있으며, 이에 대한 주의가 필요합니다. 특히 알루미늄염 제제는 용량 의존성 변비를 유발할 수 있고, 마그네슘염 제제는 설사를 유발할 수 있습니다. 탄산염 제제는 복부팽만이나 트림을 유발할 수 있으며, 탄산칼슘은 변비, 설사, 요로결석을 일으킬 수 있습니다.
제산제를 사용할 때는 철분이나 엽산 보충 후 2시간 이내에는 복용하지 않는 것이 좋습니다. 또한, 신장애 환자, 심장질환자, 임산부, 수유부, 고령자 등에서는 투여 시 주의가 필요합니다. 제산제를 복용하면서 체중 감소, 빈혈, 흑색변 등의 동반 증상이 있는 경우 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
2. H2 수용체 길항제
히스타민 수용체가 위산 분비에 주요한 역할을 하기 때문에 H2 수용체 길항제는 속쓰림의 증상을 개선하는데 사용되는 중요한 약물입니다. 이러한 약물은 히스타민과 유사한 구조를 가지며, 위벽세포에 있는 히스타민 H2 수용체를 경쟁적이고 가역적으로 차단하여 위산 분비를 직접적으로 억제합니다.
파모티딘, 시메티딘, 라니티딘, 니자티딘, 라푸티딘, 록사티딘과 같은 성분이 H2 수용체 길항제로 사용됩니다. 그러나 2019년에는 라니티딘과 니자티딘 제품에서 발암 가능성이 있는 불순물이 검출되어 해당 제품의 제조 및 판매가 중지되었습니다. 이후 라니티딘 제품의 허가는 계속 취소되고 있는 상황이며, 니자티딘 제품 또한 불순물이 검출되는 문제가 지속되고 있습니다.
H2 수용체 길항제의 일반적인 이상반응으로는 두통, 설사, 변비, 현기증, 졸음 등이 보고되며, 드물게는 혈소판 감소증이 발생할 수 있습니다. 특히 시메티딘의 고용량 복용은 남성에서 성욕 저하, 발기불능, 여성형 유방 등의 부작용을 유발할 수 있습니다. 과민반응(쇼크, 호흡곤란 등), 황달, 발진, 빈맥, 의식장애, 경련 등의 이상반응이 발생할 경우 복용을 중단하고 전문가와 상담해야 합니다.
H2 수용체 길항제는 14일 이상 사용 시 위산 분비에 관여하는 히스타민 수용체 이외의 다른 수용체의 작용이 증가하면서 위산 분비 억제 효과가 감소할 수 있습니다. 따라서 신장애, 심장질환, 간장애, 고령자, 임부, 수유부 등의 경우 복용 전에 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 또한, 위암으로 인한 증상을 은폐할 수 있으므로 악성 질환 여부를 확인한 후에 사용해야 하며, 증상 완화를 위해 일시적으로만 사용해야 합니다.
3. 점막보호제
점막이 손상된 경우에는 위산의 정상적인 분비에도 불구하고 속쓰림 증상이 나타날 수 있습니다. 이때는 점막보호제가 도움이 될 수 있습니다. 알긴산나트륨은 이러한 점막보호제 중 하나로, 갈조류에서 추출한 천연 다당류 고분자로 위산과 접촉 시 끈적한 겔을 형성합니다. 이 겔은 위의 환경에서 부피를 형성하여 위 속의 음식물 표면 위에 위치하여 물리적으로 식도로의 위산 역류를 억제하고 증상을 완화합니다.
식도로 역류가 발생하는 경우에도 알긴산나트륨의 겔 부유물이 식도 표면을 덮게 되어 위 내용물보다 먼저 역류함으로써 식도의 자극을 감소시키므로 도움이 될 수 있습니다.
국내에서 알긴산나트륨 성분은 전문의약품으로 허가되어 있으며, 위•십이지장궤양 및 미란성 위염의 지혈 및 자각 증상의 개선, 역류성 식도염의 자각 증상 개선, 위 생검 출혈 시의 지혈에 사용됩니다. 또한, 알긴산나트륨은 일반의약품으로 탄산수소나트륨, 탄산칼슘, 탄산수소칼륨 등의 제산제와 함께 배합되어 복합 현탁액제로 사용되며, 산 역류, 속쓰림, 위 내용물의 역류로 인한 소화불량에도 사용됩니다. 알긴산은 위산과 반응하여 중성 pH의 겔 유사 물질을 형성하며, 특히 Ca2+와 같은 2가 양이온과 강력한 겔을 형성합니다. 탄산수소나트륨은 알긴산 겔 내에서 이산화탄소 가스를 발생시켜 부유물이 위 내용물의 표면에 뜰 수 있게 하여 식후에 산 역류를 감소시킬 수 있도록 작용합니다.
4. 진경제
진경제는 과도한 위장관 운동과 평활근의 긴장도를 감소시켜 통증 및 경련을 완화하는 약물입니다. 속쓰림에 동반된 위통 증상을 가라앉히는 데 진경제가 도움이 될 수 있습니다. 이러한 약물은 일반적으로 스코폴라민, 디시클로민염산염, 파파베린염산염 성분을 사용합니다.
스코폴라민 및 디시클로민염산염은 항콜린제로서 위장관 평활근을 수축시키는 아세틸콜린의 무스카린성 수용체에 대한 작용을 억제하여 진통 및 진경 작용을 가집니다. 또한, 아세틸콜린에 의한 위산 분비를 억제하여 속쓰림 및 위통에 사용될 수 있습니다.
파파베린염산염은 평활근 이완제로, 포스포디에스테라제를 억제하여 cAMP를 증가시킴으로써 근육을 이완시켜 비교적 빠르고 강하게 위장관 경련을 완화시킵니다. 국내에서는 파파베린염산염 성분의 단일제가 전문의약품으로 허가되어 있으며, 일반의약품으로는 주로 디시클로민염산염과의 복합제로 시판되고 있습니다. 이러한 약물은 위통, 복통, 산통, 위산과다, 속쓰림 등의 증상에 사용될 수 있지만, 7세 이하의 소아에서는 사용하지 않습니다.
5. 기타 성분
1) 옥세타자인
옥세타자인은 소화관 점막 마취제로 작용합니다. 이 약물은 위점막의 염증 부위와 궤양면에 직접 작용하여 신경 말단의 자극 전달을 차단함으로써 진통 및 진경 작용을 나타냅니다. 또한, 가스트린의 유리를 억제하여 이차적으로 위산의 분비를 감소시켜 명치 부위의 통증, 상복부 불쾌감, 구토 등을 개선하는 효과가 있습니다. 이러한 특성으로 인해 속쓰림과 관련된 증상을 완화하기 위해 사용될 수 있습니다.
2) 메틸메티오닌설포늄염화물
메틸메티오닌설포늄염화물은 양배추 즙에서 발견된 항소화성 궤양인자로 알려져 있습니다. 이 물질은 십자화과 식물에 다량 함유되어 있으며, 위궤양에 대한 보호 작용이 알려지면서 '비타민 U (ulcer)'라고도 불립니다. 비록 실제로는 비타민으로 분류되지는 않지만, 이 성분의 결핍은 위궤양을 유발할 수 있다고 보고되었습니다.
메틸메티오닌설포늄염화물은 주로 뮤신이라는 점액을 구성하는 주요 단백질 복합체의 분비를 증가시켜 점막의 고결성을 회복하는 데 도움을 줍니다. 또한, 간 보호, 항염, 항산화, 세포보호 활성 등 다양한 활성을 나타낼 수 있습니다. 특히 손상된 위 점막을 치유하는 작용을 보여 속쓰림이나 위부 불쾌감 등과 같은 증상이 발생한 경우 보조적으로 사용될 수 있습니다.
메틸메티오닌설포늄염화물은 일반의약품으로 제산제, 진경제, 소화효소제 등과 복합된 형태로 시판되며, 주로 속쓰림, 위통, 위부 불쾌감 등의 증상을 완화하기 위해 사용됩니다.
마무리
속쓰림은 우리 일상에서 흔히 경험하는 불쾌한 증상 중 하나입니다. 그러나 그 원인과 치료법을 정확히 이해하는 것은 중요합니다. 이러한 불편한 증상은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 과도한 흡연이나 알코올 섭취, 매운 음식과 같은 식습관의 문제가 있을 수 있으며, 때로는 기저 질환으로 인한 것일 수도 있습니다.
속쓰림의 원인을 파악하기 위해서는 위산의 역할을 이해하는 것이 중요합니다. 위산은 소화를 돕고 소화관을 보호하는 역할을 합니다. 그러나 위산이 너무 많이 분비되거나 소화관에 손상을 줄 수 있습니다. 이런 상황에서는 식도 운동이 바로 일어나 위로 내용물을 내려 보내는 건강한 사람들에서도 증상이 나타날 수 있습니다.
뿐만 아니라, 위염이나 위장궤양과 같은 위장병변, 약물 복용, 스트레스, 연령, 임신 등도 속쓰림의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 다양한 요인을 고려하여 식습관과 생활습관을 개선하는 것이 중요합니다. 또한, 적절한 의약품을 복용하여 증상을 완화하고, 재발을 예방하는 것이 필요합니다.
속쓰림은 생활의 질을 저하시키고 일상생활에 불편을 초래할 수 있습니다. 그러나 적절한 관리와 생활습관의 변화를 통해 증상을 완화시키는 것이 가능합니다. 따라서 속쓰림이 심한 경우에는 즉시 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 건강한 삶을 위해 속쓰림에 대한 올바른 이해와 관리가 필요합니다.
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